小乞丐看来是饿极了，吃光了阿昭给她的食物，还另外解决了两屉包子，阿昭为她熬了一晚助消化的汤水，看她小脸黑乎乎的，便打来盆清水让她擦洗，拿了身干净衣服给她换下。

小乞丐看到那身简单却秀雅的棉布衣裙，忐忑地咬了咬下唇，知这位聪明的姐姐早就看出了她是女儿身，道了谢，转身往壁橱后换了脏衣服并把自己擦洗干净了。

阿昭正收拾着灶台，听到脚步声微一抬头，却见一个分外精致的小女孩俏步走来，她生得花色秀容，灵透纤小，鬓发堆云，桃红满面，再等两年出落，愈发是沉鱼落雁模样，哪还能让人联想到方才的小乞丐？

她有满心赞美，奈何心深语拙，矫饰又过掩真，对着这么个造物可人的小女孩儿实在不知道该怎么说出好听的话来，只能眼眸潋滟笑问她：“你叫什么名字？怎么会沦落到了这里？”

小女孩撅撅嘴，有些不好意思地说了自己的来历。她名叫花繁，并非中原人士，来自异域山水之国——出云国，数月前因和父兄吵了架，赌气跑出了家门，听过路商旅说起中原风物之美，一时兴起便不远万里跋涉而来。年幼无知的她，哪知中原大国现今正值战乱割据，流民遍野，很快身上的财物就被人坑蒙拐骗洗劫一空，凭着三脚猫的功夫和好心人帮扶搭救才活到了现在。她一人在陌生的国度无依无靠，渐渐便只能靠小偷小摸度日生存。她也没想到前些日子自己潜进的这个宅子会这么大，以致方一进来她就迷了路，更没有想到会惊动了那么多兵马来抓她，最后她东躲西藏进了这个小厨房才勉强躲过了一劫。

幸运的是，这个厨房里每日都会有一个很好看的姐姐准备膳食，她做的东西又香又好吃，她每日躲得悄默默的，在没有人的时候进来偷些吃的，日子倒比在外面颠沛流离过得还舒服些。

阿昭听了无奈地笑了笑，原来她就是薛夫人那天夜里要抓的那个小贼，现在薛诤一去前线，风和园的下人们难免趋于散漫，这小厨房日常又只有她进出，只需和康烈打个招呼，要藏一个有点功夫的小姑娘并不是难事，现在这世道外面兵荒马乱，花繁留在这里才是安全。

听了阿昭的提议，花繁激动得眉眼生辉，“真的吗？姐姐，我可以留在这里？”她缩缩脑袋，狡黠地一吐舌头，像个觅到食的仓鼠，“我很能吃的，姐姐你会不会嫌弃我？”

阿昭一戳她的小脑袋，“放心吧，有我在这里，就有你一口吃的，只是你要记得不许再到处乱跑，万一被人发现就麻烦了！”

花繁睁圆了眼睛，竖指立誓：“放心吧姐姐，我绝不乱跑！”

风过香息绕庭院，雪瓣玉立倚栏杆，转眼就是玉兰花开的时节。阿昭撑开房门，深嗅一口这满园氤氲的芬芳，只觉心神俱适，浪静风恬，她看了眼正歪在她床上补觉的花繁，同戴月相视一笑，一起拿了绣活坐在廊下做着。香风过处，瓣瓣紫玉兰自树间飞入廊下，跌落在两个姑娘脚边，铺了一地碎玉香洁。

日前传来战报，北原数日前发动数万大军全线进攻勃州一带的岷江防线，两国战事相持，军情如火，旧伤复发的昌宁侯拖着病身指挥作战却晕倒在了阵前，临危之际，世子薛诤代父出战，运筹帷幄，志勇超群，更带精骑孤军夜袭敌军大营，烧毁粮草车马无数，大挫敌军士气，几次交战接连大捷，日渐在军中威名高震，得部将拥护。

战事如火如荼，昌宁侯府中也不尽安宁。薛夫人闻昌宁侯病倒，继子又立下大功得朝廷嘉奖，连连在院子里发了好几通火，而赵太后目测薛诤将来继昌宁侯位既定，试图更进一步地拉拢昌宁侯府，赶在新春秀女选拔前，下了一道懿旨选立薛燕宁入宫为妃，并遣了皇家辇舆相迎，这对古往今来的哪个女子都是莫大的殊荣。

皇恩眷下人，薛夫人岂敢再明珠暗换？只能割爱送嫡亲女儿入宫，薛燕宁抵死不愿，数日绝食相抗，宁都来的皇差虽不知情，却已经等得不耐烦，在薛谚的一番游说下才端住了耐心。

日头渐大时，薛夫人院子里的一个下等婆子过来传话说薛夫人要叫阿昭过去问话，阿昭皱了皱眉头，自那日的事后，薛夫人误以为她已经投靠了薛诤，就再没有叫她过去问过话，她知道薛夫人怀恨在心，但因为她是薛诤的人，一直找不到理由来难为她，现在忽然来传唤她，显然是趁薛诤不在，借机来料理她了。她点点头笑说这就过去，让香兰将那婆子送出了门。

戴月一脸担忧，忐忑地拿捏着针尖，“姐姐，我和你一起去吧，世子在前线屡立战功，薛夫人心里正是窝火没处发，现在怕是憋不住了要拿你做法，我去了也能和你有个照应。”

康烈闻讯正从前院赶了过来，道：“姑娘，还是我陪你去吧，薛夫人知道你是世子的人，我随同保护你也是理所应当。”

阿昭对二人摇了摇头，“我只是昌宁侯府的一个奴婢，主母叫我去问话，我却摆谱地带着个护卫，像话吗？”戴月和康烈皱起了眉头一脸为难，她拍了拍二人的肩膀，宽慰道：“放心吧，不会有事的，若我连这点小小困顿都应对不了，如何冲破更大的囹圄？你们二人都在这里乖乖等我回来，不许妄动，以免坏了世子的大事！”