桑洛湖，一片位于九州西北广袤草原上的清澈水域，就像一颗湛蓝的明珠，镶嵌在碧绿辽阔的草原之上。

宽广的湖面除了三面芳草萋萋的围岸，还有一段毗邻着连通北漠群山的松林。

清冽的湖水中，一条条凤尾小鱼正怡然自得的吐着泡泡，搅动着湖面上漂浮的片片草叶，一同调皮的打着旋儿。

突然，成群的小鱼簌的一下，潜入水中不见，只留给水面一个个圆环状的波纹荡漾开去。

紧接着，那一个个圆形的波纹也开始发生了变化，扩散开来的圆环被更加细碎的浪涌截断，那是来自岸上的震动。

岸边的松林之中，沿着一条蜿蜒前行的曲线，不断有惊鸟跃入天空。

搅动这份平静的，是一阵阵杂乱的马蹄声响。而穿行于丛林之中的那些骑手和马匹，满身落满尘土，尽显疲态。

领头的骑手老曹，是个须发斑白的老者。身上黄色的披风，彰显着他是镖队把头的身份。但事到如今，除了懊悔，这位老把头还慌了阵脚，他扭头问身边的另一个骑手，

赵勇，你确信走这条路没错？

那个名叫赵勇的镖师，人到中年却依旧身材健硕，目光如炬。虽然已经解答过老曹的疑问，但当下，为了稳住整支队伍的军心，他不得不再次安抚，

是的，如果我们原路返回，则需要再走两天才能进入赵境。后面的西戎追兵一直咬着我们不放，走那条路，断没有生机。

可这条路离我们赵境岂不更远？

曹把头，出了这片林子，就是桑洛湖的北岸。只要我们沿着湖岸再走五、六个时辰，就能进入秦境。秦人虽弱，但其蛮勇，也足以让这些西戎贼子不敢轻举妄动。

好，好，就依你，就依你

老曹紧紧抓着马缰，手臂在微微颤抖，不知是因为恐惧还是疲惫。

其实，老曹心中一直暗自悔恨，不该不听赵勇的话，接了这趟要命的差事。

十天前，一个黑纱罩面，背负宽剑的神秘人，上门想要让老曹从西戎边境接趟镖。

定金五百两，货到后，全款再付一千五百两。

这是一个让老曹无法拒绝的数目。

一旁的赵勇却私下提醒，曹把头，恕我直言，这趟镖走不得。

赵勇的担心老曹不是不懂。

边境走镖，原本赚的只是个辛苦钱，保的多是柴米油盐，互市百货。一趟跑下来，最多不过百十来两的花红。

而且，这一路上官家，绿林，各方孝敬，均是按照比例分成，才会相安无事。单是冲着这个花红，老曹的镖队就吃不下这笔买卖。

但老曹也有老曹的不得已。这几年大周朝廷日渐式微，九州诸侯纷争不断，四荒蛮子趁乱肆意侵入九州为乱，导致镖局的生意一落千丈。

这眼见白花花的银子送上门，不要白不要。

几番争执之下，老曹最后把心一横，呵斥赵勇，

你是把头还是我是把头，要不是我愿意收留，你们这帮兄弟现在不定已经落草哪个山头了。这趟活儿，镖队接了。

赵勇无奈，只得服从。老曹心想着，既然雇主不让问到底接送的是什么货物，自己索性就把东西做好伪装，按照普通的货物对待，应该可以蒙混过关。

原本似乎一切顺利。

镖队从西戎边境接到的，只有一架神秘的马车。

赵勇趁着大家不注意，偷偷违背了雇主的约定，从马车的窗缝朝里偷瞅了一眼，随即脸色一变，交代一众兄弟，快马加鞭，不做片刻停留。

里面到底是啥？

老曹心中也很好奇，不想赵勇答道，把头，最好别问，这趟镖，可能把弟兄们的命都搭进去。

老曹心有不甘，却又拿赵勇无可奈何。

赵勇看到的马车之内，是一个老仆和一个穿着西戎皮子的少年。

只是一眼便认出，这少年，正是几年前自己亲自护送入西戎的质子。

当今大周天子，早已没有了开朝皇帝顶天立地的英雄豪迈之气。为了求得一夕安枕，竟然不顾天朝上国的尊严，把自己的王子送入西戎荒蛮之地为质。

赵勇当时还是拱卫九州北疆的赵家将军，这项屈辱的差事刚好就落在了他的头上。

眼下质子潜归，朝廷却不出面，这其中的玄机自然机关重重。

赵勇一向沉稳，并不会夸大其词，他的答复让老曹心中一惊，也就不再废话，只顾闷头赶路。哪知刚刚离开西戎边界，一支百十人的西戎轻骑就跟了上来。

镖队哪是西戎轻骑的对手，马车遂落入西戎骑兵之手。

老曹不禁感慨，终究是没有赚得这趟花红的命，这下回去，只怕要加倍赔偿负剑人的定金了。

可老曹还是想得简单了。