于都县衙外。

李三左顾右盼，似乎在酝酿情绪。

他的衣着破旧，胸前、袖口血迹斑斑，手臂上一道刀疤，五寸有余，虽已结疤，仍旧触目惊心。

良久，确定没有人注意到他的时候，他深深吸了口气，转身冲入县衙，速度之快，令人咂舌。

他一边奔走，一边高声呼喊，“老夫人，老夫人。”

一路上，众多丫鬟与奴仆侧目，望着狼狈不堪的李大捕头，心中同时疑惑深重。李三的身份，在县衙无人不知，即便他污头垢面，轻易便能被认出。

瞧他眼下的言行举止，虽然身姿还算矫健，显然受伤不轻，这说明什么问题？

聂琰剿匪这几日，凌正南进出县衙大牢，如入无人之境不说，一度想要收买在县衙服侍的下人。

在糖衣炮弹的软磨硬泡下，自然不乏心志不坚之辈，倒戈相向，开始散播谣言，说聂琰行军剿匪，十死无生。

其目的，路人皆知。

虎牙山剿匪，战事惨烈如何且不盖棺定论，凶险程度稍作思考便能知晓……此刻，唯独李三一人狼狈回来，还如此惊慌失措，不免让人浮想联翩，莫非县衙的主心骨出事了，且不是小事？

大军覆灭与虎牙山？

众人面面相觑，越想越是心惊。

“你们说，会不会是聂大人真的出事了？”

“我早就听闻，这虎牙山上的匪徒，作恶多端，又多是凶狠之人，恐怕……”

“这百数十人一同去的，只回来了一个……”

“……”

“都不用干活吗？在一起闲聊什么呢？”菊红年岁四十有余，自小便服侍林母，林母出阁之后，便是随嫁丫头，一路陪伴在县衙府邸，也是资历最老。

平日里除了伺候林母的起居饮食之外，便是管理一众丫鬟、仆从的日常事务。

这几日，她便有所耳闻，常有宵小之徒，在县衙肆意妄为，更有甚者，故意撒播谣言，博人眼球不说，司马昭之心路人皆知。

菊红不甚其扰，暗中调查，目前进展颇为顺利。

然而，见李三狼狈归来，即便是她沉稳淡漠的性子，一时间也慌不择乱，聂琰是他看着长大的，尤胜亲子。

“今日所见所闻，都给我烂在肚子里，谁若四处乱嚼舌根，泄露了支言片语，老身便撕碎他的嘴。”菊红怒目而视，待众人慌张点头，这才善罢甘休，领着两个贴心丫鬟，匆忙往林母所在的庭院赶去。

即便菊红走后，众人亦不敢继续胡乱猜测，因为他们心中都知晓，这件事情，但凡传了出去，等于黄泥巴掉裤裆，不是屎也是屎。

到时候，这口黑锅，他们背也得背，不背也得背。华国奴役的地位本就低下，只要有一纸卖身契在，即便被主子打杀，也不会有人怜惜。

若不受主子待见，那更会苦不堪言。

“李捕头，到底出了什么事情？”在林母房门外，菊红先一步拦下李三，李三双目通红，精神涣散，她心头剧烈跳动，催促道：

“为何仅你一人归来？大人呢？你倒是说啊？”

李三带着哭腔，“虎牙山山匪众多，乃我军五倍有余，且各个骁勇不惧生死。大人虽智计超群，奈何恶匪狡猾，引我军深入一线天后，封死下山之路。大人久攻不下，粮草也已消耗殆尽……”