陈明州佯作什么都没看到的样子，挺直背脊，沿着青石砖官道，神采奕奕的继续向前走去，黑靴踏过覆着薄雪的路面，留下一串长长的脚印。

此时，天色已经大亮，官道之上，人来人往。

瞧着那青年手执折扇，微敞大氅，闲庭信步般的走在官道上，一会儿进去首饰店，买买这些，一会儿又进去绸布庄，买买那些。

没一会儿，他腰间鼓囊囊的钱袋，以十分显眼的速度很快瘪了下去。

跟在蓝衣青年身后的那些人，看他一副败家公子哥儿的样子，心里简直恨得牙痒痒。

但他们却不能在这时，霍地上前做些什么，毕竟现下青天白日的，不能给如意赌坊招牌抹黑。

而走在前面的陈明州，领着身后一群人拐过好几道街道巷闾，走了大半个时辰的官道之后，最后提步走进了偏僻幽静的小巷，叫跟在身后的那群人终于逮着了机会。

两炷香的时辰过后，蓝衣青年靠坐在铺着绒毯的太师椅上，悠悠转醒，但双眼仍旧微微闭着，仿佛还不知道发生了什么。

火盆里烧着炭火，不时生出细碎声响，靠坐的姿势累了，陈明州稍稍动了一动，后颈霎时涌来针刺般的疼痛。

青年疼的皱了皱眉，他下意识般抬手，摸着后颈酸疼的位置，轻轻地揉了揉。

片刻之后，他似是才想起，不久前在巷子里的遭遇。

这时候，陈明州终于睁开了双眼，看着眼前陌生的环境，他眼里闪过一丝震惊。

“醒了？”耳边传来一声低沉的男子嗓音，陈明州抬起头，看着坐在他对面的中年男子，是如意赌坊的掌柜徐掌柜。

四十出头的年纪，身形微胖，面上一副纵欲过多的样子，眼下青黑一片。他穿着一身灰褐棉袍，头上戴着顶与棉袍颜色相称的帽子，正垂首将手中的茶杯搁回紫檀案几上。

瞧他醒来，陈明州随后听到，徐掌柜提起声吩咐，“还不给贵客备上上好的茶水和点心。”

“是，掌柜的。”

侍候在一旁的下人，没一会儿便端着红漆托盘走了上来，将托盘中放置的两瓷碟糕点和热茶，一一搁在他手边的紫檀茶几上。

陈明州瞥了一眼手边搁置的精致茶点，他懒懒抬起眼眸，收回视线。

“这茶是徐某近来新得的，青州的湘波绿，听说口感还行，陈公子不妨尝尝看？”

“徐掌柜，您这是做什么？”想起刚才的经历，陈明州面上微愠，说话的语气不由也带上几分冷意。

听了他的话，徐掌柜轻轻地笑了笑，“这事，徐某要先向陈公子道歉，我吩咐了手下将您请来，却没想到，他们会选择用这样粗鲁的方式，都怪我之前没有解释清楚。”

“所以，他们才误会了用意，这般出此下策。”

“嗯。”徐掌柜的解释，陈明州听了，轻轻点了点头，但心里却是一点儿都不相信。

然后他微微抬眸，随意打量了眼屋子里的陈设。

一架火盆，几张紫檀桌椅，六折绣着松华山水景屏风落在内室中央，将屋子格局一分为二。耳边隐隐传来熟悉的筛子抖动声响，此处应该离如意赌坊很近。

“可是，徐掌柜还是没有告诉我，您为何要将我带来这儿？”陈明州垂眸发现自己衣襟处有些褶皱，他一面抬手将那处慢慢抚平，一面神色淡漠的问道。

“难道，徐掌柜是想让我将那些银钱，如数奉还？”

听了他的话后，徐掌柜面上登时愣了愣，但很快他便反应了过来。

似是明了眼前青年说这话的用意，继而他轻笑着摇了摇头，带着几分亲近意味的语气，道：“那哪儿能呢？那些银钱都是陈公子靠自己的本事赚到的，徐某怎可能会是这样的人！”

“那你？”

“徐某叫手下人带陈公子来这儿，是有别的事情，想与陈公子商量商量只是，此事太过私密，所以才采用这种非正规手段，还请陈公子见谅。若是你能应下接下来此事的话，将会得到一笔极为丰厚的报酬。”

“当然，徐某也知道，瞧陈公子您，也不是那等缺银少钱的人，但您要能应下的话，日后您要在河间府遇着什么事，徐某定尽自己最大的力量帮您，绝不推脱。”

“早听说如意赌坊是河间府最大的赌坊，就算出了什么事，掌柜手底下养了那么多的能人强将，难道还有你们摆不平的事吗？”

“何况，我不过就一个败家公子哥儿，怎么也不用求到我这儿来吧？”

“陈公子可千万别妄自菲薄，就您那一手技术高超的赌术，是世上多少人想学都学不会的呢！”

“好了，您也别说这些花俏话了，咱们直入主题可以吗？待会儿我还有地方要去呢！”

徐掌柜的听了他的话后，面上淡淡一笑，这几日来，他一直派遣手下人跟踪在陈明州的身旁，对他去了哪儿，做了什么，了若指掌。

“好，那我就直接开说了，陈公子您别瞧这如意赌坊在河间府的名声颇响，规模颇大，但对于大楚朝各个府州来说，这如意赌坊其实真的不怎么样。徐某呢，也是近一段时间才接手如意赌坊，很是急需像陈公子这般的人才。”

“再过一段时日，大楚朝各个府州的有名号的赌坊，到时候，每家赌坊出至少一人参加赌技大赛。”

“徐某才接手如意赌坊不久，多少想闯出些名堂，这次举办的大赛对如意赌坊，对我来说都是一次机遇。但如意赌坊往年战绩实在难堪，所以徐某想请求陈公子您，能不能以如意赌坊的名义，去参加这次赌技大赛。”