八月,秦淮河畔丝竹奏响，美人摇曳,才子吟诗,鼓瑟吹笙。
又到了三年一次的乡试,江南贡院附近多出无数五湖四海的学子,齐聚此处,或坚持埋头苦读,或徘徊风月感受江南风光。
才子佳人，长街河畔，夜夜笙歌好不热闹。
河畔边酒楼更是纵横林立，几家稍大的酒楼几乎每晚都会组织斗文诗会大赛,备受瞩目。
但凡是来此考试的学子都可报名参加，声势浩大,连附近百姓都会争相前来观战,姑娘们身处游船画舫,为自己心仪的才子加油打气。
是每天夜里最热闹的活动。
大宜朝从前重武，但近两年来却越发偏重培养治世之文臣。
尤其是一年多前，皇上便颁布法令，更改了一些律法,加大了朝廷对文人的需求，也提高了对文人的奖赏和待遇。
此举更是激发了饱学之士的入世之心。大凡是富有才情的学子今年都想一试,待他日高中，为国效忠。
即便这一年来大宜与北戎交战，战火纷飞,但战场却只设在北戎。
大宜兵强马壮，本就是蓄势待发。
交战一年多，却也未见对其他地方造成丝毫影响。
而不能否认的是，朝廷对文人的重视，主要还是起源于他们大宜的文曲星。
当年的向阳侯以一篇惊世绝艳的文章高中状元，而后励精图治，辅佐皇上铲除奸恶。
他在文斗时一人连战昌国数名大学士的事也被广为传颂着，到了今日，但凡是向阳侯做过的诗、写过的词句，都会被广为流传，争相传颂。
连那几大酒楼之中，也处处挂满了侯爷的词句墨宝，作为装饰。
当然，词句是后期找其他书法家誊写上去的。
至于侯爷的墨宝……在民间却是极为少见，流传出来的真迹并不多，即便有也少有人认得。
因为自打去年二月份时起，侯爷便不在京中任职了。
有人说他是接受了皇上的密旨，如前年去河道治水一样，下到民间惩奸除恶。
也有人说侯爷出尘脱俗并不属于朝廷，如今他正遍访名山大川，纵情山水，斗酒吟诗自在享乐。
甚至还有人说侯爷本就是下凡的仙人，他作为文曲星下凡，帮皇上铲除恶党后便归了仙位。
……毕竟容貌惊为天人，又是绝世之才，这样的人又怎能在人间见白头呢？
销声匿迹一年多，关于侯爷的种种传说仍旧是坊间津津乐道的话题，最受欢迎和瞩目，没有之一。
……
秦淮河附近，最热闹的酒楼明岳楼中，刚刚进行完一场诗文比赛。
明岳楼是去年刚刚开起来的酒楼，并不是这里规模最大、地段最好的。
却是最别具一格的。
装潢别致优雅，不禁将文人的高雅描绘在了每一砖每一瓦上，又大气上档次，处处透着奢华。
菜式和服务自不必多说，每一道都可看出其掌柜的考究和用心程度。
是以明岳楼从去年时起，便一直客似云来。
今年赶上了春闱，自然也吸引了一众品味不俗的才子前来打尖入住。
客房日日爆满不说，还有不少人是慕名而来提前数月便开始登记订房。
因为其中最吸引人的，还是这里的掌柜。
掌柜不常在店中活动，但如果运气够好，还是可以看见他在柜台前打算盘核对账目的身影。
那掌柜怎么说呢……
天下至美，世间尤物。
细数整个秦淮河畔，竟无一人能与之相比。
他不仅容貌过分俊秀，言谈举止也不俗高雅。
静静垂眸时犹如画中仙人。
抬眸时，他会微微勾起唇角，一双桃花眼眼尾轻轻上挑，美目圆睁，明眸皓齿正对着来往客人，杳杳生辉。
甚至有人还说，以他的容姿比之向阳侯来应该也不遑多让。
即便这位梅掌柜从未展露过任何才学。
但或许是这样一个人，足以给这里平添一抹亮色，所以今年各家举办的诗会大赛中，无疑是明岳楼的生意最好。
就拿今日刚刚结束的这一场文斗来说，竞争到激烈处，这场诗文比赛甚至吸引了上千人前来观战。
不少游客挤不进酒楼，就只能租了画舫和游船，在河中观看。
文斗时，那位梅掌柜也会现身。
虽从不展露学问水平，也从无佳作问世，但他大概是极喜欢吟诗作对之人。
这些日子的文斗他场场都未落下过。
只是每次都坐在店中最隐秘的角落，经常是一个人。
有时身边倒也会有三两位好友，经常出现的是一位姓荣的男子，是位年轻俊朗的青年，据说还是一位神医。
其余的，皆是因瞻仰梅掌柜容貌气度而来，主动拜会。
但梅掌柜虽性格温润，平易近人，却也是个有脾气的人。
性格合不来的、才学不能被他赏识的，在这种斗文比试期间是无论如何都不能来接近他的。
相反的，性格能够被梅掌柜接受、或是有大才华之人，他倒是不介意引其为座上之宾，与其共饮一杯清酒。
今日这场激烈的文斗结束后，还有许多人围在此处，意犹未尽不愿散去。
他们共同饮酒，观赏酒楼之中的各类真迹，指点江山褒贬时弊，纵情丝竹管乐之间，尽享秦淮山水之乐。
在众人簇拥，品茶斗酒的热烈场面中，坐于二楼隐秘一角的梅掌柜独自起身。
今日他穿了一身藏青色的长衫，腰身束得很高。
或许是由于他身形高挑修长，却又过分细瘦，这使得他的腰身看上去也过分纤细。
虽然纤瘦，却不孱弱。
梅掌柜的腰背总是挺得笔直，脖颈欣长向上，凤表龙姿，玉树临风。
时间已经不早。
从二楼的小间处起身后，这种时候通常梅掌柜是要回后院休息了。
但今日，在他起身的那一刻，却有楼下之人骤然唤住了他。
悦耳的丝竹声里，热烈的氛围中，突然有人从下方呼唤他：“梅先生！”
待众人紧随声音望过去，发现那唤他之人，正是今日斗诗的胜出者时，便不由展开一阵兴奋的议论。
无数窃窃私语响起，氛围更浓烈了。
梅掌柜脚步并未停驻，但那胜出者却不肯罢休。
“梅先生请留步！”他直接追了上去。
明岳楼里重新翻饰的朱红色地板被踩得咯吱作响，在众人目光的追随下，那名胜出者脚步如飞，直接跑到楼上，就停在梅掌柜的面前。
他亦是飒爽英姿的青年才俊。
面若冠玉，神采英拔，风流潇洒。
他手持折扇，待跑到一袭深色衣衫的梅掌柜面前，眼睛不由都亮了一下，冲他深深行礼道：“梅先生。”
楼下众人皆循声望去，仰头看着凭栏旁相对而立的两名男子。
一个意气风发，笑容灿烂，刚刚才拿下今日的胜出名额，从容自信，浑身散布少年英气。
另一个本就是当世一顶一的美男子，侧影矜贵挺拔，侧颜亦是姣好犹如梦中化境。
这两人站在一起便已经足够夺人眼球。
话本里才子佳人的故事也不过如此。
不过刨除相貌气质的登对，这俩人相对着站在一起时，气氛看上去却并不浓烈。
只见梅先生站定脚步，举止从容优雅，只是眉宇间又透露着一些疏离。
他冲对面人稍一点头。
“姜公子。”
这位梅掌柜寻常时并非这样冷漠。
只是这位姜姓的胜出者一连在此徘徊数日，经常会上楼叨扰梅掌柜观看下面的比斗，行为举止也多有冒犯，看上去有几分孟浪。
他文采的确十分出众，若非如此也不会在今日拔得头筹。
通常来说，梅掌柜都极欣赏有才华的才子，若是遇见让他惊艳的，甚至还会主动相邀，共饮一杯。
但这位姓姜的才俊却硬生生地因举止孟浪而数次被梅掌柜拒绝。
……
他大抵是少数的因脾性秉性不合而无法成为其座上之宾的人。
不过这位姜姓青年却也全不在意。
他并不将梅掌柜的冷淡疏离放在心上。
甚至在被拒绝数次后，还能厚着面皮、屡次三番地不请自来，直接上楼叨扰梅先生，与他讨论学问上面的问题。
执着程度可见一斑。
用他自个儿的话说：“只要能让梅掌柜看他一眼，于学问文采上得一声梅掌柜的赞赏和青睐，便也值了。”
甚至他先前并没有报名参加文斗比试的打算。
若不是梅掌柜只喜欢在文斗的时候于凭栏前向下观望，寻常时并不怎么与人单独建立往来，他也不会报名参加。
……
如今夺得了胜利，才华令人称道，成了今日千人瞩目的存在。
但被众人拥簇的姜延却并不在意其他人的称赞。
他一直都在有意无意地打量着楼上，寻找梅掌柜的身影。
与在明岳楼的初赛中拔得头筹，被整个贡院才子所悉知、被所有秦淮两岸的姑娘们倾慕相比，姜延还是更在意……
获得了进入下一场比试的机会，他便可以继续被梅掌柜瞧到。
姜延有些激动。
所以猛地看见起身的梅掌柜，便不管不顾了，直接冲了上来。
这会儿面对梅掌柜的礼貌和疏离他也浑不在意，只是迫不及待地询问他：“不知我今日的表现，梅先生以为如何？我那句诗文可曾让先生动容？”
梅掌柜虽是掌柜，又被姜延尊称为先生，但其实观面相，他年纪并不大。
单看皮相的话，或许才是及冠之年。
只是举止太过淡定稳重，眼神中间或会有沧桑之意，倒叫人摸不透他的真实年纪。
但其实也并不必得知。
以文会友，从来不看年纪相貌或出身。
楼下的众人屏息听着上面二人的谈话。
其实大家也不解，梅掌柜虽是这里的掌柜，是这里文斗的组织者，又一身卓越气质，看上去应该是个文人。
但他本身并没有什么作品出世。
从未见他作诗吟赋，更没有参见过这样的比试。
他一直都只是在上面看着，偶尔招待一些饱学之士、或者家境落魄的读书人，却也只听他们谈古论今，从未流露出丝毫才情，也从不展现。
所以长聚于此之人、对梅掌柜有些许相熟的，都猜测他只是喜欢与文人墨客相交，或许只是一个普通商人。
因此众人不解的是，这位姜公子缘何如此执着，非要得梅先生的赏识？
“这姜公子也不是寻常人。”人群当中有人议论道：“众多学子都齐聚于这江南贡院准备参加贡试，而今日明岳楼中这一场比试便有几十人参加，而依我观察，少年英才不知凡几，唯有他脱颖而出，可见其确有才华。”
“是啊……梅掌柜虽然未有作品问世，才情深度也不为人知，看上去更像是个寻常商人。但或许真的学富五车，才能让姜公子在如今这样一个重要的时刻，最想要的也不过是他的一句点评和赏识。”
“姜公子平常时行为孟浪乖觉，极具个性，是以他的目光想来也不会有错。”
“我一直觉得梅先生深藏不露，先前不是还有一位举人前来拜会他，也尊称他为先生。”
“若是梅掌柜愿意下来与咱切磋论道就好了。”
“那可未必，要我说，姜公子看上的主要还是梅掌柜的容貌吧！才子佳人才子佳人，有才气的公子哥儿喜欢的不都是没人的赞扬……”
……
无论下面如何议论，梅掌柜的表情依旧很淡然。
他没有当场点评姜公子的诗作，只是说：“烦请公子与梅某过来一趟。”
说着，便当先转身离开了凭栏。
浅色的细纱帷幔轻轻荡漾了些许，楼上的小间已经没有了人。
下面响起了更激烈的起哄声，有人大声恭喜姜公子，终于在一展才华之后赢得了梅先生的赏识，成了入幕之宾。
有人则表示嫉妒。
若是每一日的胜出者都能赢得梅掌柜的青睐，哪怕只是单独共饮一杯酒……那他们也想夺一夺这个头筹！