七月初一，庐山茶祭，整个紫烟山庄都为这一日准备了许久。

一大早，山庄东北角的饮泉村便热闹了起来。饮泉村就坐落在紫烟山庄之中，有好几十户人家，是山庄佃农们的聚居之所，与山庄的主体院落隔着一条小河。这些佃农平时只负责种茶采茶，不会到山庄的居舍中来。

可今日不同。佃农们带着红色头巾，来回忙碌，与山庄的小厮们一起抬着猪头、鱼肉、全鸡、酒、茶等供品，搬到明庐峰顶。还有不少人戴着造型各异的木制彩绘面具，身穿花裳，举着木剑木刀、旗锣牌匾等道具，往山上走去。当然，除此之外，还有另一拨人继续辛苦地在整个山庄寻找青霜剑。只可惜，依旧是无功而返。当厉叔把这个消息告诉赵熠的时候，赵熠十分平静。他已经想清楚了，此事必定有人有意为之，既如此，不如以静制动，看看事情到底会往什么方向发展。

赵熠今日身穿一件藕白色云纹长袍配上一条缀有白玉的宽腰带，一块美玉垂于腰间，整个人看起来神采奕奕，气质高雅。他用过早膳之后，便安排彭柏和严午看守知鱼轩。唐献因处在禁闭，自是不能去的。叶如萧喜静，也被留了下来。一切妥当，赵熠便带着韩长庚和叶如蔓出发去明庐峰。

整个紫烟山庄张灯结彩，绮帘飘动，远远可见一条人流沿着东北方向的山道上山。三人在小厮的带领下，穿过山庄，走上山道。常无恙站在一辆马车前等待，与平时活蹦乱跳的样子不同，他一直低垂着头仿佛在想事情。赵熠走到跟前，他才反应过来，嘴巴咧开一个大大的笑容，道：“问王爷安！我哥今早忙得四脚朝天，便吩咐我来接您。这上山的路略远，您还是坐马车吧。”

赵熠微笑着说：“有劳了。今日是茶祭，可你怎么看起来兴致不高？”

常无恙撇撇嘴，道：“王爷，还是您关心我，这都看出来了。也没什么大事，就是今晨下人来报，说下庐山的官道因为塌方被掩住，这几日怕是下不了山，我担心有些货要发得迟了。不过王爷您放心，我们已经派人去通路了，过几天就能好。”

赵熠没说什么，顺口安慰了常无恙两句。马车轱辘向前，待走到山顶时已是巳时。三伏天的太阳直辣辣照下来，加上走了这么久的山路，叶如蔓又出了一层细汗。好在常氏兄弟安排周到，观礼台罩着好几层轻纱隔绝阳光，里面还有几个大冰鉴，散发着清凉。赵熠到时，周政、庞冰、殷掌柜、海无涯和吕班主都已到了。台上还有些不认识的人，据小厮介绍，都是各地的茶商过来观礼。

赵熠一行人坐下来，才有机会好好看一看祭典现场。只见山顶上长着一棵大茶树，高约一丈，树干直径约两尺，与山坡上的低矮茶丛形成鲜明对比，这就是庐山人敬畏的茶神之树了。它已有五百年历史，在这高山之巅，收日月精华，得雨露滋养，受云雾蒸蔚，长得肥绿葳蕤。

茶神之树前有一小型祭坛，上面插着两根高烛，摆着三牲福礼。旁边铺了两个红垫，红垫前各放着一盏青色茶盏。祭坛之下，仆从、茶农、村民们身着盛装，分列站立，甚是肃穆。

吉时一到，常无忧身着祭服，朗声宣读祭文。宣毕，常氏兄弟带领茶农一一祭拜。礼毕，一声锣鼓响起，一队傩班开始献祭舞。他们戴着夸张粗犷的面具，鲜艳的法衣上绣着特殊线条和宗教符箓等图案，手持木剑和法尺，喉中发出阵阵低吼，有一种狞厉神秘的美感。

一个身穿白色麻衣、戴着圣神面具的男子从众舞者中走出，带领整个队列整齐地向前。伴着鼓点，他们的脚步刚劲有力地踏在土地上，气势磅礴，震出一层细细的红土。

“这是在讲述茶神将种茶之术传于先民，白衣男子便是茶神。”赵熠身旁一位小厮为众人讲解道。

很快，从旁边走上来一队黑衣男子，他们脸上的面具狰狞凶悍，一张仿若人兽合一的脸长着犄角獠牙，赤目火眉，极是狠厉。他们一上来便冲散了原来的人群，又从怀中掏出一片红布挥舞，领头的黑衣人发出尖声嘶呖。他们围绕这其中一位高大的傩者旋转、跳跃、吼叫，傩者慢慢屈下身，跪坐在地。

小厮道：“这讲的是先民首领为恶龙蛊惑，后受到茶神诅咒。”众人点了点头，慢慢看出了门道，这傩舞演的就是庐山上关于茶神的神话传说。

不一会儿，两个戴着娃娃脸面具的赤足舞者上场，一人手持一根木笔，一人提着一盏花灯，两人从黑衣人中撕开一个口子，走到高大傩者身旁。他们用听不懂的古语唱着一首神秘而沉远的歌曲，挥动长袖，翩翩起舞。片刻后，高大傩者站了起来，脱去外袍，身着一身红色的衣服，冲出黑衣人的包围。他带着茶农返回舞场，众人乒乒乓乓短兵相接，相互虚晃推搡一番，伴随着激烈的锣鼓声，黑衣一队便败下阵来。

不消小厮讲解，众人便知道这一幕是说首领的儿女唤醒首领，击溃恶龙的桥段了。

驱赶了恶龙，高大傩者迎接白衣茶神走向祭坛之上，在炫目的日光中，茶神点燃高烛，高举双手，口中念念有词。茶农们举起木剑法尺，齐声发出低沉的呼声，就如水波般一圈圈荡漾出去，一时间，整个山顶都回想着雄厚之音。

祭舞结束，众人欢呼。赵熠在汴京参加过不少法事和祭典，但头一次在山间大川中感受这古朴原始的风采，心中感觉甚是开阔。

茶祭来到最后也是最重要的环节——从茶神之树上采摘茶芽。这需由一对不满十五岁且最为勤劳质朴的贞男童女完成。在观礼台上，众人可以看到一对白衣童男女从人群中庄重地走向祭坛，跪在红垫上，伸手向茶神之树的枝桠上摘取两片嫩绿的茶芽，放入红垫旁的青色茶盏之中。随后，两人起身，面向人群举起了茶盏。

童男完成地很快，他高举茶盏静静肃立。可身边的童女不知怎么了，动作有些迟缓，颤颤巍巍地举起来，还没坚持多久，突然一个不稳，手中的茶盏差点掉了下来！

人群中有人发出惊呼。

万幸的是，童女稳住了自己，茶盏不曾摔落，可杯中的水却洒出来不少。叶如蔓在观礼台上能清晰地看见，阳光下那童女眼含热泪，满面赤红，嘴唇抿着，紧张不安。

“唉呀，真是晦气！”观礼台上有茶商忿忿拂袖说道。

“初九怎么回事，茶祭上犯错，可别连累大家来年触霉头。”人群之中也有人低声抱怨。

常无忧见状，赶紧走完最后的流程。虽然出了点意外，但也不算什么大错。饮泉村的村民在茶祭结束之后，便纷纷沿着山道回庄子里吃社饭去了。赵熠看这如织的人流，便安坐着喝茶，对韩长庚和叶如蔓道：“我们晚些再走。”

本来天气就炎热，叶如蔓也不想离开冰鉴。这会儿主子都发话了，便乐得站在观礼台上等待。

良久，人已经走得差不多了，赵熠方才起身，准备打道回府。没走几步路，一个披头散发的人从山下奔来，一边跑一边喊：“啊！有鬼！茶神的诅咒！啊……”

常无忧和厉叔正在安排清理茶祭现场，听到声音忙大喊：“抓住他！”

那个疯人力气很大，几个下人费了九牛二虎之力才压制住，可他依然惊慌失措，胡乱动个不停。

常无忧面色铁青，瞪着那疯人眼睛简直要喷出火来。厉叔快步走到几人面前，怒斥道：“谁放老金出来的？不是让你们看好他吗？”

下人们都嗫嚅着，一人小声说：“门窗都锁好了，不知怎地让他逃了出来…”